Le recours à la « loi 78 »
Durant les périodes de transferts belges, les médias font régulièrement référence au loi du 24 février 1978 relative au contrat de travail des sportifs salariés (ci-après : loi de 78). Parmi les footballeurs connus qui ont utilisé la loi 78 figurent Steven Defour, Andres Mendoza, Davy De Beule, Koen Casteels et récemment Junior Malanda.
Cette loi réglemente un certain nombre de questions spécifiques liées au sport qui s’écartent de la loi ordinaire sur les contrats de travail. Cette loi prévoit, entre autres, un régime de licenciement spécial pour les sportifs rémunérés. Si un club ne souhaite pas coopérer au transfert d’un joueur vers un autre club, le joueur menace parfois de résilier unilatéralement son contrat de travail sur la base de cette loi. En contrepartie, le joueur doit payer des frais d’annulation.
Champ d’application de la « Loi de 78 »
La loi de 78 s’applique aux sportifs rémunérés, à condition qu’ils perçoivent un certain salaire minimum chaque année. Ce salaire minimum est déterminé par arrêté royal et s’élève à 10 612 euros pour les années 2019-2020. De plus, le champ d’application a été élargi pour inclure les entraîneurs et les arbitres.
Un sportif rémunéré est défini comme une personne qui s’engage à préparer ou à participer à une compétition ou une exhibition sportive sous l’autorité d’une autre personne. Un exemple bien connu de non-footballeur qui a utilisé la loi 78 est le cycliste Frank Vandenbroucke pour forcer son transfert au Mapei en 1994.
Le régime de licenciement dans la « Loi 78 »
Le point central de la loi concerne la possibilité de mettre fin au contrat de travail entre l’employeur et le sportif rémunéré. Si l’une des parties met fin au contrat de travail avant la fin du terme, sans donner de motif urgent, la partie lésée a droit à une indemnité de rupture. Celui-ci est égal au salaire dû pour la durée restante du contrat de travail.
Le législateur a toutefois fixé un plafond basé sur le salaire annuel brut du sportif rémunéré. En effet, l’indemnité de licenciement ne peut pas dépasser le double des montants déterminés dans le Arrêté royal du 13 juillet 2004.
Une illustration
Le joueur X signe un contrat de travail d’une durée de cinq ans avec le club Y. Au bout de six mois, le joueur Joueur
L’indemnité de départ due par le joueur Toutefois, conformément à l’arrêté royal du 13 juillet 2004, l’indemnité de départ s’élève au maximum à deux fois 18 mois de salaire. Autrement dit, l’indemnité de départ s’élève à 390 000 EUR (36 fois 10 833,33 EUR).
Ce que la loi de 1978 change en pratique
La loi relative au contrat de travail du sportif rémunéré crée un régime propre, qui s’écarte sur plusieurs points du droit du travail ordinaire. Le contrat est conclu pour une durée déterminée. La loi fixe une rémunération minimale, en dessous de laquelle le sportif ne relève pas de ce régime mais du droit commun ou du statut de volontaire. Elle règle également la fin anticipée du contrat et les indemnités qui l’accompagnent. Ces règles sont impératives, ce qui veut dire qu’une clause de contrat qui y déroge au détriment du sportif ne tient pas.
Les points qui posent problème dans la pratique
Trois questions reviennent presque toujours. La première est la qualification : le sportif relève-t-il de la loi de 1978, du statut de volontaire ou du travail indépendant ? La deuxième est le calcul de la rémunération, parce que les primes, les avantages en nature et les indemnités de frais ne sont pas traités de la même manière. La troisième est la rupture avant terme, où l’indemnité prévue par le contrat et celle prévue par la loi peuvent diverger.
Ce que vous faites d’abord
Rassemblez le contrat signé, ses annexes, les fiches de paie et les preuves des primes payées. Notez les dates. Ne signez pas une rupture de commun accord avant d’avoir calculé ce que la loi vous garantit, parce qu’un accord signé referme la discussion.